1945年,成为主角,加入门头沟“青年剧社”。1949年,北平和平解放后,与小白玉霜等同在华北戏院日夜分班演出。
1952年,参加总政解放实验评剧团后,与新凤霞合作,初演闺门旦,后演彩旦。1953年,到中国评剧院工作。
1956年,在评剧《刘巧儿》中饰李大婶。1962年,参加演出的评剧《花为媒》,饰阮妈,被搬上银幕。1964年,在评剧《小二黑结婚》饰三仙姑。
1980年,在评剧《杨三姐告状》中饰杨母,后该片被拍摄成电影。1986年,在六小龄童、徐少华主演电视剧《西游记》中客串车迟国王后。
1987年,与项汉、杨俊合作,出演西游记齐天乐晚会《柜中缘》。1988年,第一次登上春节晚会舞台,表演小品《急诊》;同年在梁音、刘劲主演的电视剧《苍生》饰演角色田大妈。
1989年,在刘晓庆主演的电影《红楼梦》中饰刘姥姥;同年在电视剧《苍生》饰田大妈;同年在央视春晚中主演小品《英雄母亲的一天》。
1991年,在黄健中执导的电影《过年》饰演主角母亲,获得了东京国际电影节最佳女主角奖和第十五届中国电影百花奖最佳女主角奖和第四届中国电影表演艺术学会大奖;同年在电影《孝子贤孙伺候着》饰小二娘。
1992年,在央视春晚中出演小品《妈妈的今天》;同年在陈佩斯执导的电影《孝子贤孙伺候着》中饰演小二娘。
1993年,与小品演员郭达、蔡明合作,出演小品《追星族》。1994年,和演员李文启、王涛合作,在央视春晚中主演小品《吃饺子》;同年在谢晓嵋执导的电视剧《爱谁是谁》中饰演老红娘。
1995年,在央视春晚中主演小品《如此包装》,获得春节联欢晚会小品一等奖。
1996年,在央视春晚中主演小品《打工奇遇》,获得了春节联欢晚会小品一等奖。1998年,在央视春晚中主演小品《功夫令》。
1999年,在央视春晚中主演小品《老将出马》。2000年,在罗志祥主演的电视剧《少年梁祝》客串春婶一角。
1953年,赵丽蓉和戏剧工作者盛强结婚,1955年,大儿子盛大鸣出生了;1957年,赵丽蓉第二个孩子出生;1960年盛强在劳动中不幸逝世。
1964年,赵丽蓉和盛强的同胞弟弟盛弘结合,婚后,赵丽蓉又生下了小儿子盛谦。1970年,赵丽蓉生下了小女儿(7岁时候夭折),1984年,盛弘突发心脏病去世。
赵丽蓉在评剧舞台上演了众多的配角,但在小品舞台上,她是主角,众多的喜剧明星在她面前黯然失色。在电视荧屏上她是慈祥亲切、幽默风趣的老奶奶,是真正的人民艺术家。
赵丽蓉塑造了众多性格各异、风趣幽默、生动鲜活、脍炙人口的喜剧人物形象,多年的舞台经验和喜剧天赋终于在小品舞台上得到了淋漓尽致的发挥。她的小品不媚俗、精雕细琢,百看不厌。