毕业后相继出演了《一个女演员的梦》、《最后一个冬日》、《黑色诱惑》、《T省的84、85年》等十多部影片。她的可塑性很强,善于诠释各种不同类型的人物。特别是个性十足,感情起伏剧烈,对激情戏的处理恰到好处,在表演中能融入许多个人对角色的见解。
毕业后相继出演了《一个女演员的梦》、《最后一个冬日》、《黑色诱惑》、《T省的八四、八五年》等十多部影片;《非常大总统》是张晓敏表演最为突出的一部影片,她在该片中饰演众所周知的国母宋庆龄,她不追求形似而追求神似,从一个眼神,一个运作等细枝末节上与宋庆龄靠拢,影片上映后,观众居然认定了张晓敏就是宋庆龄,在第十届《大众电影》“百花奖”的评选中,四项表演奖有三项被影片《芙蓉镇》夺去,唯独最佳女配角奖落在了张晓敏的头上,张晓敏凭实力击败了在《芙蓉镇》中有上乘表演且夺魁呼声很高的两位女配角,这在当时一时传为佳话。进入九十年代,张晓敏的艺术事业又迈上了一个新台阶,她集编、导、演于一身创作了一部阳刚气十足的影片《大冲撞》(1992)和《赤嫁》(1997),由于电影市场不景气及影片本身的弱点,两部片子没有取得票房上的成功,1998年张晓敏去了美国结婚生子,偶尔回来参加一些活动。
在影片《最后一个冬日》中,张晓敏饰演一个孤独、冷漠的劳改农场女犯人方方,这是一个心灵被扭曲的人物,正值妙龄却被关押管制,心里所承受的痛苦和压抑可想而知。张晓敏紧紧抓住人物性格上的特点,尽心尽力地去完成这个与自己以往所塑造的人物大相径庭的角色,影片获得了成功,张晓敏的表演得到了很高评价,这也是对张晓敏四年大学学习的肯定。
《非常大总统》是张晓敏表演最为突出的一部影片。她在该片中饰演众所周知的国母宋庆龄,因为宋庆龄的形象已深入人心,而且张晓敏本人在外形上并不占优势。观众似乎已经接受了她善演现代感极强的都市女青年的现实,所以要想凭借饰演宋庆龄而得到观众认同是相当不容易的。
进入九十年代,张晓敏的艺术事业又迈上了一个新台阶,她集编、导、演于一身创作了一部阳刚气十足的影片《大冲撞》。这在中国的演员群体中,是相当罕见的。
张晓敏在北京电影学院期间与同校的哈斯巴根相爱。张晓敏入校前已经拍过好几部影片,因此,同学为她取了个雅号叫“小明星”,起初哈斯巴根不以为然,不屑一顾地说:“要我给她打分,充其量五十九,还不及格呢!”不知怎地,这句挖苦话很快传到了张的耳朵里,气得她火冒三丈,针锋相对地赏给了对方一个外号“八哥”,取“巴根”的谐音,意思是“八哥学舌,废话连篇”。哈斯巴根虽然出身于内蒙一个书香门弟,可从未受到过书香气的熏陶。他父亲是内蒙著名书法家,精通古文和诗词,很多塞外名胜古迹书法全出自他父亲的手迹、文革中却受冤蒙难、全家被赶到边塞荒村,才10岁的哈期巴根过着颠沛流浪、无依无靠的生活,有一次,他饿得实在无法忍受,就一个人冒着满天风雪去要饭,受尽欺凌,当父亲知道这事之后,强忍悲痛挨了儿子一顿,含着热泪说:“宁可我去讨乞,也不能让你去丢人现眼!”这天小巴根彻夜未眠,幼小的心灵受到了沉重的打击,第二天一早,他就留了纸条,独自离家谋生了。从此一去五、六年,他凭着自己健壮的体格和硬朗的形象,辗转于茫茫草原,戈壁荒滩,先后跟随过十几个乌兰牧骑。看门、烧饭、打杂、背道具服装,扛布景,他什么都于。苦难磨练人的意志,5年的游牧式生活中,他不仅学会了吹拉弹唱,骑马,唱歌,舞蹈也能露一手,而且锤炼了一颗对艺术执着追求的心,终于考入北京电影学院。俩人相识后,相互间的隔阂无形中消失殆尽,代之为谅解、信任和友好,再发展为相爱。后来俩人是否分手,零零玖就不知了。