田中十八岁起开始演戏,和导演清水宏同居。清水才能有限,没有什么了不起的作品,她却对艺术的修养越来越深。田中看来是个脆弱的少女,但当清水和她吵架时,她大叫:“老娘撒泡尿给你喝。”说完就地行凶。
离开清水,她爱上了棒球名手水原茂,但这只是暂短的幻觉。后来嫁给松竹公司的木户四郎。事业的巅峰,是演出了巨匠沟口健二的《雨夜物语》和《西鹤一代女》。他们之间虽然一直保持着柏拉图式的爱,但一起到了威尼斯去参加影展时,终于沉湎于肉体。
一家有八人,她是幼女,一生照顾着她的哥哥和姐姐。她的三哥还把她买的豪邸变卖做生意失败,但是她总无怨言,只是到最后却不愿意看到他们的脸。
到了晚年,她的生活萧条,值得安慰的是有个老佣人仲摩新吉陪伴着她四十年。这一段故事更像一篇小说。田中没有钱的观念,又一直是那么的天真。用完了钱,便向他伸手:“新吉兄,给我钱。”老佣人马上四处为她奔跑借来给她用。他每年都想辞职不干,但“再见”这两个字永远开不了口。到底,他欣赏过她的伟大演技。临终入院,只有他一个人照顾,田中说:“新吉兄,鳗鱼。”他即刻跑到镰仓那间田中吃惯的店里去买。“总之,她只爱演戏,就这么毫无道理,乱七八糟地过了一生。”仲摩新吉说。
1985年,堂弟小林正树导演与每日映画竞赛会一起创办了[田中绢代赏],专门鼓励为日本电影界做出贡献的女演员,第一回获奖人是吉永小百合。
曾与因拍摄《恋多き女性》而出名的导演清水宏有过同居生活,分手后,与庆应棒球部的明星水原茂之间的罗曼史又成了公众话题。1987年,市川昆导演、吉永小百合主演的《映画女优》将田中绢代波澜的一生搬上了银幕。
1985年,导演新藤兼人出版传记《小说·田中绢代》。