美国最伟大的西部片明星之一，但在非西部片中也同样出色。 出生于加利福尼亚，小时候曾给电影界的诸多人物送过报纸，其中包括Cecil B. DeMille。1928年从南加利福尼亚大学毕业后，他当过一阵时间的临时演员和特技演员，在拍摄《The Jazz Age》时，剧组要从临时演员中选出一人演主要角色，麦克雷有幸被选中，随之被米高梅签约，然后在电影《渔村稗史》中第一次担当主演。 1930年，他转去了雷电华，作为一个年轻英俊、气质亲和的男演员，他在剧情片和喜剧片中的表现都十分出色，因而大受欢迎。在20世纪40年代前期，他达到了自己早期生涯的顶峰，在这段时间他主演了多部优秀作品，像是希区柯克的《
海外特派员》、乔治·史蒂文斯的《
房东小姐》以及普莱斯顿·斯特奇斯的《
棕榈滩的故事》和《
苏利文的旅行》。 1946年，在其主演的西部片《
英豪本色》大获成功后，麦克雷开始只演西部片，只在1953年破例出演了英国惊悚片《围歼特务帮》。对此，他曾在1978年的采访里这样说：“我喜欢演喜剧，但是随着我年龄越来越大，我觉得演西部片更适合我。因为我觉得一个年级挺大的男人故意装年轻，然后和漂亮的女演员在喜剧片中陷入爱河是一种挺讨人厌的事情……总之，演西部片总是让我感觉更加舒服。每当我骑上马、戴上帽子、穿上靴子时，我都觉得很轻松。演西部片时，我觉得自己不再是演员，而真的成了角色本身。” 1962年，他与西部片老手兰道夫·斯科特合作出演了经典西部片《
午后枪声》，随后他虽然仍继续出演了几部低成本电影，但更多时候将重心放在打理自己的牧场上，他曾说自己的职业是牧场主，业余爱好是当演员。 麦克雷在拍摄《The Silver Cord》时认识了女演员Frances Dee，并于1933年在布鲁克林完婚，二人育有三个儿子，两人一起生活了57年，直到1990年麦克雷去世。
