1963年,潘迎紫考入邵氏南国实验剧团二期培训班,毕业后成为邵氏公司演员出道,因能歌善舞曾应邀到泰国国王御前表演歌舞,并出演很多邵氏电影公司的歌舞片电影。同年参演了李翰祥执导、乐蒂和凌波主演的电影《梁山伯与祝英台》;参演了方盈、凌波主演的电影《七仙女》饰演七仙女中的三姐。
1965年参演陶秦执导的喜剧电影《心花朵朵开》;出演高立执导的电影《鱼美人》,反串饰演牛郎。
1966年参演罗臻导演的歌舞片电影《欢乐青春》;参演胡金铨执导,郑佩佩、岳华主演的武侠电影《大醉侠》、郑佩佩主演的《铁扇公主》、张彻执导的《边城三侠》等多部电影。潘迎紫与胡燕妮、何莉莉、林嘉、金霏、赵心妍、沈依、丁茜、祝菁、吴景丽、朱芳、林玉被邵氏公司称为“新十二金钗”。
1967年,潘迎紫相继参演了《观世音》、《龙虎沟》等电影作品;并因在张彻执导武侠片《独臂刀》中饰演刁蛮小姐齐佩一角而在影坛崭露头角。
1968年,与井莉、扬帆合作主演陶秦执导的电影《云泥》,饰演邱彬彬。
1969年,出演吴家骧执导的电影《桃李春风》饰演姚凤玲;客串出演罗臻执导的电影《欲焰狂流》。
1970年,主演申江执导的武侠电影《江湖三女侠》,饰演晓莲。
1971年,主演武侠大师萧逸的小说改编,毕虎执导的武侠电影《黑白伞》;主演白景瑞执导的台湾现代电影《老爷酒店》饰演入住酒店却遇到闹鬼事件的新娘;主演根据古龙《绝代双骄》改编的电影《玉面侠》,饰演谢心婵(铁心兰);与甄珍、王引、谢贤等合作主演了李翰祥执导的台湾电影《缇萦》,饰演缇萦的三姐,此片获得第9届台湾电影金马奖最佳剧情片、最佳编剧、最佳摄影、最佳美术设计、最佳男主角五项大奖。
1972年,主演董今狐执导的现代爱情电影《难忘初恋情人》饰演一边打工一边供养妹妹的女主角孟娜;主演陈小玲执导的现代爱情电影《几时再回头》饰演美丽可爱的女护士林心蒂。
1973年,与陈浩、丁佩合作,主演电影《一代歌后》饰演女主角周璇。
1975年,与邓光荣、沈殿霞等主演电影《狼吻》,饰演女主角张莹莹。该片获得亚洲影展最佳摄影奖。
1978年,客串出演电影《侠骨柔情赤子心》。
1979年,主演陈鸿烈、陈浩执导的动作电影《辣手小子》,并任监制;同年首次出演电视剧,主演古龙武侠剧《名剑风流》,与男主角夏雨成为TVB武侠电视剧的“银幕情侣”。
1980年,主演根据古龙《天涯明月刀》改编的电影《月夜斩》,饰演卓玉真。
1981年,主演王韦岚执导的动作电影《少林寺传奇》,饰演女主角应彩凤;同年开始出演台湾电视剧,主演了台视电视《综合剧场:十一个女人》中《自己的天空》单元的女主角。
1982年,主演余汉祥执导的动作电影《新火烧红莲寺》,饰演女主角,武功高强的江湖女侠逍遥女。
1984年,潘迎紫与孟飞主演改编自金庸小说的武侠电视剧《神雕侠侣》,饰演女主角小龙女。此剧播出后在台湾收视成绩与评价皆优,潘迎紫与孟飞被的屏幕情侣搭档深入人心,而潘迎紫凭借此剧在台湾观众中赢得关注和好评。
1985年,主演吴宇森执导的喜剧电影《两只老虎》,饰演家庭教师廖玛莉。同年,潘迎紫主演的电视剧《一代女皇》播出,她在剧中饰演武则天和太平公主两个角色。由于该剧受到台湾观众赞赏收视率达到60%以上,随后中视公司趁热打铁推出了《一代公主》,潘迎紫饰女主角太平公主。
1986年,与寇世勋合作主演了李岳峰执导的电视剧《家和万事兴》,剧中潘迎紫尝试新戏路扮演敢爱敢恨的村姑陈雪,潘迎紫和寇世勋均凭此剧双双获金钟奖最佳男女主角提名;同年,主演了反映周璇生平的《一代歌后》,饰演周璇。
1987年,主演武侠电视剧《灵山神箭》,饰演白羽霜一角,重夺收视冠军。
1988年,主演家庭喜剧《妈妈吉利小叮当》,饰演捡到一只灵犬的单亲妈妈华娃娃;同年,与寇世勋合作主演古装电视剧《貂蝉》,饰演貂蝉。
1990年,与苗侨伟、顾冠忠合作主演古装神话剧《浴火凤凰》,饰演凤凰神女之女梅吟霜。播出后,连续一星期收视率夺魁。
1991年,主演的现代家庭喜剧《婆媳过招70回》播出,潘迎紫饰演的儿媳与白冰冰饰演的婆婆各种斗法。
1992年,主演古装电视剧《一代皇后大玉儿》,饰演敢爱敢恨,才智兼备的女主角大玉儿。成为当年观众喜爱的十大电视剧之一。
1993年,与焦恩俊、贝心瑜合作主演《超级女巡按》饰演一名穿越到明朝的女警,被迫冒名顶替被暗杀的女巡按方美君。
1998年,受邀主演八点档电视剧《游龙惊凤》,饰演红拂女。
2001年,潘迎紫在主演了李岳峰导演的《宝斗里长》后淡出影视圈。从事保养品研究和金融投资。
2011年,潘迎紫与李晟、何晟铭等人共同主演电视剧《倾城绝恋》,在剧中饰演太皇太后(孝庄文皇后)。
2017年,潘迎紫参演古装电视剧《赢天下》,在剧中饰演雍容华贵的华阳太后一角。
潘迎紫与陈鸿烈交往多年后于1974年结婚,婚后潘迎紫以家庭为重心淡出影视圈。但这段婚姻只维护了三年,两人在1979年8月签字离婚。。两人离婚一年后,陈鸿烈曾主动提出复婚,但潘迎紫不同意复婚。离婚后,潘迎紫一直独身,也因受此次失败婚姻的打击而离开香港,前往台湾发展。前夫于2009年11月24日心脏病发猝逝,享年66岁。
潘迎紫虽然于1960年代就已经出道,但对自己的实际年龄一直讳莫如深,且于屏幕上经常有跨年龄的演出,外人均猜不透她的年龄。尤其是在《一代女皇》、《一代皇后大玉儿》中,由女主角小时候直演到老的表现,受到佳评。也因为她能以数十岁的年龄演出青春少女,而有“娃娃”的封号。
潘迎紫接受电视节目专访时,曾透露自己保养秘诀是长期运动与食用蔬果,并称要保持开朗的心态,虽然人生常有起落,只要保持赤子之心,就会年轻。
2009年第8号强台风莫拉克重创台湾。8月久未露面的潘迎紫前往台湾支援赈灾,并应“关怀重症自闭儿公益音乐会”之邀为自闭症儿童募捐。参加自闭天才钢琴家庄天岳音乐会。
台湾电视金钟奖
潘迎紫是华语演艺圈的一个不老神话,才艺双全的戏骨红伶,无论是《神雕侠侣》中冷艳婉约的小龙女,《一代女皇》中雍容强势的武媚娘,《婆媳过招七十回》里娇俏倔强的美儿媳,她在小荧屏上是台湾人永远的“梦中情人”,对外形与演技均苛求无比,系台湾唯一能与琼瑶剧争收视的女演员。潘迎紫最初作为邵氏的“新十二金钗”之一,主演了张彻的《独臂刀》,其美貌因而备受注目,20世纪80年代初开始在台湾打拼电视剧的天下时,更是成绩斐然。她深谙驻颜之术,总让摄影师为她特别准备一盏打光灯(因是用苹果贿赂别人而得来的,因此被戏称为“苹果灯”),将她照得美若天仙。潘迎紫虽已淡出演艺圈,做了全职投资人,以宁静淡泊的心态笑看风云,她保持年轻最重要的因素是开心,依她如今的状态,可见果然是乐观而知天命的幸福达人。
潘迎紫是上世纪80年代,台湾“红到发紫”的艺员。外型娇巧,讨人喜欢,再配合专门为她设计的戏服,和一双水汪汪的眼睛,实在动人。除了美貌之外,潘迎紫的演技更是备受认可。潘迎紫在《一代女皇》中,先把幼年的武媚娘演得天真烂漫,机灵可爱,后把当上女皇的武则天演得仪态十足,不怒而威,前后判若两人。她为逼真诠释角色的气场与威严,主动增肥,被赞敬业。
潘迎紫是真正的“天山童姥附体”,她在2014年仍能保持少女般的脸蛋和身材。台湾《壹周刊》名人时尚记者黄鸿仁,在观看金钟奖颁奖晚会时,称赞潘迎紫是很年轻。张小燕说,从身材到皮肤,完全不符真实年纪都看不出该有的岁数。潘迎紫还是和20年前一样有着绝世容颜,即便是甜美的娃娃音都不曾改变。