奈杰尔·霍桑于50-80年代的工作是出演舞台剧。他在80年代出演BBC电视台的电视剧是,大臣(YesMinister)里的HumphreyAppleby爵士,这一角色为他赢得了国际声望。而后他出演由舞台剧改编的电影乔治王的疯狂(TheMadnessofKingGeorge),让他获得了奥斯卡最佳男主角的提名。
奈杰尔·霍桑不愿过多谈论自己的私生活,1995年参加奥斯卡颁奖典礼时,不满公众关注他在1992年公开同性恋身份的事。但是,他和他的长期伴侣TrevorBentham一起出席了那届典礼,并且在接受媒体采访时谈论此事,而在他死后出版的自传《绷着脸》()也有记录。