罗燕1957年出生在新疆乌鲁木齐,父母都是新疆大学的生物教授。因当地找不到会说普通话的保姆,出生6个月后送至上海由外公外婆抚养。外公1949年前曾任中央银行副行长兼造币厂厂长,“文化大革命”中被抓进“牛棚”“隔离审查”,她开始自谋生路。中学没毕业就到纺织厂当了挡车工,业余时间参加工人文化宫的活动。 1978年考入上海戏剧学院表演系,1982年毕业后到上海人民艺术剧院当话剧演员,主演过《爱,在我们心里》、《生命?爱情?自由》、《马克斯秘史》、《WM,我们》等剧。1984年,因主演史蜀君导演的影片《
女大学生宿舍》,获“百花奖”最佳女主角提名,该片获当年“政府最佳影片奖”及“捷克卡罗维?发利国际电影节最佳影片奖”。1985年,因主演《
红衣少女》获“百花奖”最佳女配角提名,该片获当年“百花”、“金鸡”、“政府”最佳影片。罗燕还先后主演了电影《非常岁月》(1982年)、电视剧《旅途》(1980年)、《老贾和他的女婿》(1983年)、《女人的眼睛》(1984年)。 1986年她进美国波士顿大学攻读戏剧与电影专业的研究生,1989年获硕士学位,成为我国在外学习的演员中获这一学位的第一人,后罗燕又受美国华纳公司邀请,在影片《中国之夜》中担任角色。 1990年归国后主演了《
陕北大嫂》,后又赴美国。由美国环球电影公司、美国银梦电影公司共同投资,并与北京电影制片厂联合制作推出的情感大片《
庭院里的女人》,首次跻身好莱坞主流电影之列。罗燕作为中国编剧、首位华人独立制片人首开中国电影英文编剧、全球同步上映的先河,在中美电影史上突破了零的纪录,成为第一个在好莱坞八大公司担任主制片及编剧的华人。