1972年,12岁的惠英红上午上学,下午到美丽华夜总会当中国舞艺员。14岁于一个试镜会上获导演张彻赏识,成为邵氏基本演员,月薪五百元,成为张彻的干女儿,并出演《射雕英雄传》的穆念慈。
1979年,惠英红得到刘家良提拔,主演了多部武打片。
1981年,惠英红出演了刘家良导演的《长辈》担任女主角。
1982年,凭电影《长辈》获得第1届香港电影金像奖最佳女主角奖。
1988年,年届28岁的惠英红为自资远赴巴黎拍摄全裸写真。
1993年,参演电视剧《戏说乾隆2》。1997年出演电视剧《大刺客之大唐聂隐娘》。
1999年患上抑郁症,事业陷入低潮,绝迹银幕多年,一度自杀,幸得及时救助。
2003年惠英红在亲朋开解帮助下开始重新振作,2005年后以新人姿态低调复出香港娱乐圈。除参演电影外,亦加入香港无线电视(TVB),更获提名第13届万千星辉颁奖典礼“最佳女配角”。
2009年惠英红凭电影《心魔》中一个占有欲极强的母亲角色,夺得第46届金马奖“最佳女配角”。
2010年惠英红再凭该片先后赢得第16届香港电影评论学会大奖“最佳女演员”、第4届亚洲电影大奖“最佳女配角”、第29届香港电影金像奖“最佳女主角”、第10届华语电影传媒大奖“最佳女主角”、第10届中国长春电影节“最佳女主角”、俄罗斯海参崴国际电影节“最佳女主角”共夺得七个奖项。
2011年初获奖后的惠英红首度参演内地电视剧《倾世皇妃》。同年10月参演另一部内地剧《唐宫燕》,并为出演武则天一角自降片酬。
2013年出演电视剧《唐宫燕》,在剧中饰演晚年武则天。并提名华鼎奖最佳女配角。
2012年,惠英红正式转投英皇电影,现为旗下合约女艺人。
2013年,惠英红与王维基旗下的香港电视签下一年剧集合约,首部作品为《我阿妈系黑玫瑰》,并于剧中任第一女主角。同年,她更凭借马来西亚电影《结婚那件事》获得第1届金筝奖最佳女配角。
2014年,凭电影《僵尸》获第33届香港电影金像奖最佳女配角奖。
2017年,再度以电影《幸运是我》摘得第36届香港电影金像奖最佳女主角桂冠。
2018年3月,获得第12届亚洲电影大奖卓越亚洲电影人大奖;7月1日,惠英红获得铜紫荆星章;3月17日,凭借电影《翠丝》获得第13届亚洲电影大奖最佳女配角。
2019年4月15日,凭借电影《翠丝》获得第38届香港电影金像奖最佳女配角奖。10月,特别出演女性话题剧《不完美的她》。
2020年1月24日,在2020年中央广播电视总台春节联欢晚会上与马建超、孙瑛、河南少林塔沟武校、宁夏体育运动训练管理中心武术队、天津武术队一同表演武术《武林雄风》。
爱情
曾与恩师刘家良及著名武指程小东传过绯闻,都极力否认,之后和相差七年的黄子扬谱写一段姊弟恋,均未能开花结果。
2000年,40岁的惠英红和一个圈外人谈了半年恋爱,这也是她继黄子扬之后的第二次恋爱。惠英红表示她一直在等一个人,在她少女时有一段美好的初恋,有一位美国混血水兵天天买她的口香糖。去越南打仗前晚,他向她用广东话说了一句“我爱你”,从此杳无音讯,那个混血水兵是支撑她直到40岁时,依然对爱情保持如此强烈信心的最重要原因。如果那个水兵回来求婚,一定会嫁给他。
2017年9月,她以57岁高龄拍摄动作片《Mrs.K》,岂料导致旧伤复发,甚至造成左边膝盖永久残废,拍完最后一场戏就被抬进医院。9月5日,惠英红出席活动,宣布《Mrs.K》是她最后一部动作片,以后都不会再拍打戏。
亲情
惠英红兄弟姊妹八人,与六妹关系较亲近。同在演艺圈的四哥惠天赐,虽与她不常见面,但一直都有联系,兄妹关系也是很好。在片场拍戏拍得经常受伤,甚至跌断一条腿卧床三个月,也没有什么亲人可以哭诉。她最向往的是完美家庭,对爱情仍有信心。2012年10月4日,四哥惠天赐在北京公寓的突然离世,让惠英红伤心不已。
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在电视剧《唐宫燕》中,其饰演的晚年武则天眼神凌厉阴鸷,不怒自威,惠英红用她收放自如的精湛演技,完全烘托出了这位中国历史上唯一女皇的强大气场,并将晚年武则天多疑、恐惧、刚愎自用的个性特色表现得淋漓尽致。
香港影圈里,有真武功的男星不少,真武功女星却很少,惠英红靠着聪颖,好学,能受苦,凭矫健身手演出一系列动作片被大家所喜爱。惠英红演起戏来,除了飒爽英姿之外,总是有些沧桑落寞的意味,就算是再强势的女中豪杰,镜头前回眸的一刹,也都会流露出一丝楚楚可怜的风情。或许就是这一点点的幽怨和沧桑,使她不同于一味拳脚交加的动作明星,多了许多值得深思回味的底蕴。