1956年,主演津田不二夫执导的剧情电影《电光空手道》,在片中饰演主人公忍勇作,这是他的首部电影作品,从而正式进入演艺圈;同年,主演剧情电影《流星空手道》。1957年,主演剧情电影《大学的石松-女群突破》。1958年,主演松田定次执导的剧情电影《多罗尾伴内-十三个魔王》。
1961年,主演渡边邦男执导的悬疑电影《恶魔的手球歌》,在片中饰演主人公金田一耕助。1962年3月25日,其参演的时代电影《千姫与秀赖》上映。1963年,与叶山良二、鹤田浩二、江原真二郎合作主演动作电影《暴力街》。
1964年,开始主演系列动作电影《日本侠客传》。1965年,开始主演系列动作电影《网走番外地》,其中由他所演唱的同名主题曲则取得了200万张的销量;同年,开始主演系列动作电影《昭和残侠传》。1969年,被邀请赴好莱坞拍摄电影《战火熊熊》。
1970年,凭借电影《游侠列传》获得京都市民电影节最佳男主角奖。1973年10月27日,其主演的犯罪动作电影《现代任侠史》首映,在片中饰演主人公岛谷良一;12月29日,根据斋藤隆夫同名漫画改编的犯罪电影《骷髅13》上映,高仓健在片中饰演冷静沉着、狙击能力一流的杀手杜克东乡。
1974年8月10日,其主演的剧情电影《三代目袭名》上映;10月9日,其主演的剧情电影《无宿》首映。1975年7月5日,其主演的犯罪电影《新干线大爆破》首映,在片中饰演重情重义的主人公冲田哲男;10月14日,其主演的动作电影《神户国际帮派》上映;同年,高仓健离开了东映公司。
1976年2月11日,其主演的犯罪动作电影《追捕》上映,在片中饰演为人正直的东京检察厅检察官杜丘冬人,该片于1978年被中国引进,成为文革之后登陆中国的第一部外国电影,他也因此被中国观众所认识。
1977年6月4日,由森谷司郎主演的剧情电影《八甲田山》上映,高仓健在片中饰演具有丰富的雪原行军经验的德岛大尉;10月1日,其主演的爱情电影《幸福的黄手帕》上映,在片中饰演个性格倔强的主人公岛勇作,他则凭借该片获得了第51届电影旬报奖男主角奖、第32届每日竞赛会男演员演技奖、第20届日本电影蓝丝带奖最佳男主角奖、首届日本电影学院奖最佳男主角奖。
1978年6月17日,其主演的犯罪电影《冬之华》上映,在片中饰演主人公加纳秀次;10月7日,由佐藤纯弥执导的犯罪动作电影《野性的证明》首映,高仓健在片中饰演自卫队特种部队成员味泽越史;12月,其出演的纪录片《北归行》在日本NHK广播电视台播出。
1980年1月15日,其主演的战争电影《动乱》首映,在片中饰演联队上尉中队长宫城启介,他则凭借该片获得第4届日本电影学院奖最佳男主角奖;3月15日,由山田洋次执导的剧情电影《远山的呼唤》上映,高仓健在片中饰演勤劳而善良的男主角田岛耕作。
1981年11月7日,其主演的剧情电影《车站》上映,在片中担纲男主角,饰演勇敢机智、尽职尽责的刑警三上英次,他则凭借该片获得第5届日本电影学院奖最佳男主角奖、第27届亚洲电影节男主角奖。
1982年4月17日,其参演的刑侦剧《刑事物语》播出;10月16日,由森谷司郎执导的剧情电影《海峡》首映,高仓健在片中饰演青函海底隧道技术调查团成员阿久津刚。
1983年7月23日,与渡濑恒彦、夏目雅子合作出演的动作电影《南极物语》上映,在片中担纲男主角,饰演越冬观测队队员潮田晓,该片最终取得了59亿日元的票房成绩;11月12日,根据山口瞳同名小说改编的剧情电影《居酒屋兆治》上映,高仓健在片中饰演正直善良的主人公藤野兆治。
1985年8月31日,与田中裕子、北野武共同出演的剧情电影《夜叉》上映,高仓健在片中饰演绰号"夜叉"的主人公修治。1988年5月18日,其主演的剧情电影《沙海勇士》上映,在片中饰演刚毅冷峻的主人公本间英次。
1989年,出演雷德利·斯科特执导的犯罪动作电影《黑雨》,在片中饰演日本警方的助理兼翻译松本正弘,并凭借该片正式进军好莱坞;11月3日,其主演的电影《情义知多少》上映。1992年,与汤姆·塞立克搭档主演喜剧电影《棒球先生》,在片中饰演性格倔强的球队经理人内山。1994年10月22日,与中井贵一、宫泽理惠合作出演的武侠动作电影《四十七人之刺客》上映,在片中饰演带着46个义士为主公复仇的男主角大石内藏助。1998年,获颁紫绶勋章。
1999年6月5日,其主演的剧情电影《铁道员》首映,在片中担纲男主角,饰演小镇火车站站长佐藤乙松,该片最终取得了20.5亿日元的票房成绩,而他则凭借该片获得了第23届蒙特利尔国际电影节最佳男演员奖、第44届亚太影展男主角奖、第23届日本电影学院奖最优秀男主角奖等多个奖项;同年,他还录制了个人单曲《对马酒歌》、《流动的云》,但因为种种原因而未能正式发行。
2001年2月,出版个人随笔集《南极的企鹅》;5月26日,根据竹山洋同名小说改编的剧情电影《萤火虫》上映,高仓健在片中饰演以捕鱼养殖为业的男主角山冈秀治。2003年,出版个人随笔集《在旅途中》。
2005年12月16日,由张艺谋执导的剧情电影《千里走单骑》在中国上映,高仓健在片中饰演主人公高田刚一,该片上映两周便突破了2205万元人民币的票房成绩,而他则凭借该片获得了第10届圣地亚哥影评人协会奖最佳男主角奖。2006年11月29日,出版了自传《想》,书的副标题是“演员生活50年”,高仓健以随笔的形式讲述了自己50年的艺术人生。
2011年,主演降旗康男执导的剧情电影《只为了你》,在片中担纲男主角,饰演面冷心热的监狱技术指导人员仓岛英二,该片于2012年8月25日在日本公映,这也是他的最后一部影视作品。2012年9月3日,出席在加拿大举办的第36届蒙特利尔国际电影节,这是他继1994年凭借影片《四十七人之刺客》参加过威尼斯电影节以来,时隔18年再次亮相海外影展。
2013年1月,凭借电影《只为了你》入围第55届日本电影蓝丝带奖最佳男主角奖;11月3日,出席在日本皇居宫殿举行的日本文化勋章授勋仪式,并被明仁天皇授予文化勋章。2014年12月22日,发行个人写真集《电影演员高仓健的素颜》。
高仓健的父亲小田敏郎是日本福冈县中间町某煤矿的职员,母亲当过教员,婚后成了家庭主妇,在家里教育四个孩子,高仓健是家中的次子。
1956年,高仓健与歌手江利智惠美相识,之后两人开始交往。1959年2月16日,高仓健和相恋多年的江利智惠美结婚。1962年,怀有身孕的江利智惠美被确诊患有妊娠中毒症,而不得不做了流产手术,这也使夫妻俩的感情变得疏远起来。1970年1月,高仓健夫妇在濑田的住房被大火焚毁,夫妇二人开始正式分居。1971年9月,高仓健与江利智惠美正式离婚。高仓健与江利智惠美离婚后,终生未娶。
2014年5月,正式收小田贵为养女;11月10日凌晨3时49分,高仓健因恶性淋巴瘤在东京都内医院病逝,享年83岁。
圣地亚哥影评人协会奖
蒙特利尔国际电影节
亚太影展
日本电影学院奖
日本文化勋章
日本电影蓝丝带奖
亚洲电影节
电影旬报奖
每日竞赛会
京都市民电影节
紫绶勋章
高仓健具有英俊的外表,刀刻般的五官,寡言少语的做派,他将一个冷酷的成熟男人的形象刻画得精准到位。高仓健的硬汉形象深入人心,他的脸棱角分明,眉毛粗浓,身材高大,表情坚毅,有着东方式的冷峻气质,代表着20世纪70年代的大众审美。银幕上的高仓健冷峻而又帅气,银幕外的高仓健则谦逊温和。戏里戏外,高仓健都以他独特的个人魅力征服了国内国外的几代人。
高仓健有着一副魁伟有力、沉默善良的昭和男儿相貌,代表了战后积极向上、勤恳劳动、敢于担当、沉稳自信的日本男人形象。高仓健在《铁道员》、《千里走单骑》、《致亲爱的你》三部电影中,他只要用眼神和形体就能演出感人的细节,而这种魅力只有昭和男儿才做得到。除演员的身份外,高仓健还是一名歌手,他的歌路是极其传统的演歌,他的嗓子低沉略带沙哑,虽算不得什么好嗓子,但却和他在电影表演中所塑造的边缘人物和硬汉形象十分吻合。
在电影《追捕》中,凭借其独特的表演风格及刚毅坚韧的银幕形象,而给观众留下了深刻的印象。在电影《铁道员》中,他将片中那个在北国坚守岗位、鞠躬尽瘁的幌舞站站长刻画得入木三分。而在电影《幸福的黄手帕》中,高仓健则以其精湛的演技和深刻的人生体验,成功地塑造出了一个既坚韧不拔又体贴多情的男性形象。在电影《远山的呼唤》中,高仓健将东方民族特有的含蓄内敛的情感恰到好处地表达出来。