在初期的尝试过程中,因为他带有浓浊的日耳曼腔英语,只能担任跑龙套的角色。
1970年,施瓦辛格移居美国两年后拍摄的第一部影片是《大力神在纽约》,但影片反映一般并没有得到大众们的赏识。
1977年,他出演了纪录片《铁金刚》为他赢得了一些知名度。直到1982年《王者之剑》、《毁天灭地》、《野蛮人柯南》以及1984年的继集《毁灭者柯南》一系列凸显硕壮英雄的电影,才令他逐渐崭露头角。
1984年施瓦辛格主演了科幻动作片《终结者》,在这部影片中,施瓦辛格扮演人面机械身的超级杀手,从未来世界来到现代去追杀叛军领袖的母亲,是一个形象十分突出的大反派角色。有批评家评论说这个角色根本就是为施瓦辛格而设,他根本不用“演”,站出来就是个魔鬼终结者。戏路的贴切,使施瓦辛格凭反派角色走红,并因此获得土星奖最佳男主角的提名。
在八十年代后期,施瓦辛格一共演了:《魔鬼司令》(86)、《魔鬼杀阵》(86)、《魔鬼阿诺》(87)、《终极战士》(87)、《魔鬼红星》(88)等片,扮演的都是超级英雄,其中科幻动作片《终极战士》在美国票房收入五千多万。
1988年,他尝试转型,和个子矮小的丹尼狄维多合作出演了《龙兄鼠弟》等喜剧。施瓦辛格的动作片在美国市场只有几千万票房,但主演的《龙兄鼠弟》却在当年斩获了超过2亿美元的全球票房。接着,施瓦辛格又主演了喜剧动作片《魔鬼孩子王》、喜剧片《威龙二世》等,施瓦辛格由于这几部影片的成功,取得好莱坞制片家的信任,在他身上投资六千万美元摄制大型科幻动作片《魔鬼总动员》,此片在美国推出时叫好叫座,票房超逾一亿。
1991年,片商乘胜追击,用近亿的制作费开拍《终结者2》,北美地区的首轮票房超过了二亿美元。经此一役,施瓦辛格个人片酬升至有史以来的最高价一千五百万美元,并获得MTV电影奖最佳男演员奖。1994年,他出演《真实的谎言》,再次获得土星奖最佳男主角的提名。
2008年年初,《终结者4》开拍,施瓦辛格不再以主角的身份出现,只是客串。
2009年,施瓦辛格出演了西尔维斯特·史泰龙导演并主演的电影《敢死队》,这是施瓦辛格和史泰龙首次在故事片中合作。
2011年4月8日,阿诺·施瓦辛格卸任州长后随即宣布重回影视圈,并正式加盟超级英雄剧《州长侠》。27日,主演《终结者》续集(终结者5)。5月6日,回归主演《龙兄鼠弟》续集。7月12日,主演由韩国导演金知云执导的西部片《背水一战》。9月7日,与布鲁斯·威利斯确认加盟《敢死队2》
2012年2月9日,再度联袂史泰龙出演新片《活人墓》(金蝉脱壳),5月8日,接演动作惊悚新片《十》(破坏者)。8月9日,阿诺·施瓦辛格与西尔维斯特·史泰龙主演的动作片《敢死队2》在法国巴黎举办首映式,影片将于8月17日在北美上映。12月21日,施瓦辛格被联合国授予荣誉称号
2013年6月22日,加盟僵尸片《玛姬》。7月19日,阿诺·施瓦辛格与西尔维斯特·史泰龙主演的动作片《活人墓》(曾译为《金蝉脱壳》)在北美Comic-Con圣迭戈动漫展上举行了超前首映礼,阿诺则饰演一位亦正亦邪的囚犯大佬,影片原定于今年9月13日北美公映,后推迟到10月18日开画。
2015年6月25日,接演新片《478》,饰演黑化复仇男。28日,施瓦辛格主演的科幻电影《终结者:创世纪》在洛杉矶好莱坞杜比剧院举行首映礼,施瓦辛格到场大秀中文,该片将于7月1日在北美公映。8月20日,现身《中国好声音》,与导师们互动。
2016年5月4日,与寇碧·史莫德斯合作出演电影《为什么我们要杀死冈瑟》。7月20日,制作新剧《健美之路》讲述自己早年健美经历总共八集。10月25日,施瓦辛格与成龙加盟合拍片《中国游记》,11月29日,接棒特朗普担任NBC真人秀《TheNewCelebrityApprentice》评委,将于2017年1月2日播出。讲述自己早年健美经历,总共八集。
2017年8月11日,回归重启的《终结者》电影,影片将于2018年开拍,影片改档2019年11月1日北美公映。29日,阿诺·施瓦辛格主演的喜剧片《为什么我们要杀死冈瑟》发布预告。施瓦辛格在电影中饰演“全球头号杀手”冈瑟,影片将于2017年10月20日上映。
2018年2月8日,出演亚马逊新剧《先驱者》,该剧围绕19世纪初俄克拉荷马印第安人地区一位代理法官与一位联邦警长(施瓦辛格饰)的执法故事展开。15日,加盟大卫·桑德伯格导演的动作喜剧《功之怒》。
2019年5月,确定主演动画《StanLee’sSuperheroKindergarten》,为剧中的ArnoldArmstrong一角配音;8月16日,与成龙出演奇幻电影《中国游记》在大陆上映,11月1日,主演科幻电影《终结者:黑暗命运》在大陆上映,阿诺再次饰演终结者T-800
1986年,施瓦辛格与电视记者、前美国总统肯尼迪的外甥女玛利亚·施莱沃结婚,并育有4个子女。2011年5月,施瓦辛格承认与家庭佣人育有私生子,并当天通过《洛杉矶时报》发表公开道歉。并有知情人士称自始至终,施瓦辛格一直承担对私生孩子的经济责任。事后,施瓦辛格与妻子于2011年5月宣布开始分居。7月,玛利亚·施莱弗正式提交离婚申请书,欲结束两人长达25年的婚姻。之后施瓦辛格在将近一年的挽留未果之后,与妻子与2012年4月正式离婚。
2005年11月14日,由中国残联、中国特奥会、中国残疾人福利基金会和北京市政府主办的“快来参加特奥“大型火炬接力长跑活动在北京举行。国际特奥会“慈善大使“阿诺·施瓦辛格参加了特奥火炬慈善接力跑和慈善拍卖活动。
2012年9月,南加州大学成立了“施瓦辛格研究室“,旨在探索好莱坞电影在解决社会问题方面所能发挥的积极作用。该研究室由施瓦辛格出资2000万美元,与南加大合作创办,全称为“南加大施瓦辛格国家与全球政策研究所“,施瓦辛格还担任该智库的顾问委员会主席一职。
美国加利福尼亚当地时间2013年9月20日,施瓦辛格担任某健美运动主持人并为自己的回忆录做宣传。
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